庆之等人返家时的惬意欢喜之情尚且不提,只说杨氏指挥仆从们收拾箱笼,心下不免发愁。家中添了人口,厨下却人手不足,刘掌灶一人忙得满头大汗,诸事难以周全。 杨氏正在踌躇间,忽想起本家有一周嫂子,遂命人前去相请。周嫂子名唤周淑英,早年嫁给了海上跑船的汉子,每回出海回来,总带些海货,换了银钱,家中日子过得红火。 天有不测风云,一日出海遇到了大风浪,连人带船葬入海底,连尸首都没寻得。家里失了顶梁柱,可怜周嫂子孤身带着两个半大小子过活。 周嫂子不许两个儿子再走海上营生,宁可日子过得贫苦些,将他们送至铁匠铺子学打铁。她自己手脚麻利,接些浆洗织补的活计,勉强养家度日。 这日接了赵家的话,周嫂子忙换了一身干净衣裳便赶来,杨氏笑道:“家中人手不够,厨房只刘掌...