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震后第三日，西方各国才陆陆续续做出反应——海底电缆断得一根不剩，糟糕的空气状况与厚厚的火山灰也几乎完全阻隔了无线信号的传播。

然而距离最近的英法美，暂时谁也顾不上援救日本，他们有他们自己的殖民地、军事基地和“自由贸易区”要顾。况且即便是经验最丰富的船长领着他手下最出色的舵手，也无法将一艘装备最精良的船导向灾区——整片日本海域至今仍笼罩在浓浓的火山灰之中，时不时仍有余震抑或是海底火山喷发出的热流引起的鬼魅漩涡，电磁紊乱使得所有的罗盘与指南针都失去了作用，等到第一艘来自世界之外的船只成功抵达横滨，已然是一年中最热的时候。

那是一艘来自法国的巡洋舰，可昔日良港已经失去了停泊哪怕一艘小舢板的能力，地震彻底摧毁重建了原来的地形地貌，密集纵横的暗礁很快给军舰肚皮上开了个洞——或许也不止一个洞。

舰长当机立断，派人护送船上的贵客先行登岸。小船在微型发动机的带动下一路“突突突”地乘风破浪，很快就再次触礁。但幸运的是，这次离岸上更近了，近到有人能下来捞他们。

贵客是一名三十多岁的中年男子，生着一张长圆的娃娃脸，招风耳十分突出，蓄了须也像偷穿大人衣服的小孩。他本穿了一身陆军军礼服，挂着不少本国与法国的勋章，可惜经过这一番折腾，大多失落了，只剩下几排空荡荡的孔眼。

“这里是横滨？”他顾不得浑身湿淋淋，急不可耐地再次确认，满脸都写着惊惶。

“这里曾经是横滨。”救人的渔民们怯生生点头，他们大多瘦得像根炮管通条，皮肤黝黑，嘴唇焦裂，肢体关节处甚至绽开了血红的伤痕，这要怎么下到海水里去呢？

贵客不明白怎么会凄惨至此，哪怕他这一路上都不断接到各国对于本国灾情的最新预测，眼下所见到的景象也大大超出了他的预料。

“这是怎么搞——”他忍不住再一次用力地、迫切地眺望四周，仿佛希冀福神会藏在哪片废墟的角落，突然跳将出来、挥挥手便帮助家园重建。可那是不可能的，贵客觉得哪里有些不对……即便迦具土神①的怒火席卷整片国土，也、也总不能、总不能把入目所见的一切都熏黑吧？

他蹲下身，用手使劲蹭了蹭漆黑的地面。指肚上干干净净，只有方才落水后不及擦拭的湿意。

“洗不掉。”渔民适时地说，“很少下雨，两个周以前下了第一场雨，咱们才发现这黑灰是冲刷不掉的，打了海水来，也还是不行。”

贵客还没说什么，他身后的法国军官便变了脸色。

“难道是‘黑草原’……重现？”他凑上来和贵客说小话，“怪不得我觉得越来越热。如果是真的，先生，我冒昧地建议您趁早决断。”

“什么？”贵客茫然回望，“决断什么？”

“这分明是你们的保护伞，如果哪一天它散尽了，贵国会被无穷无尽的狂风大雨吞噬，成为一片泽国。”法国人动作夸张地指了指黑云密布的天空。

“我恐怕能下雨才好，暂时也顾不上那么多。”贵客颓丧地摇摇头，扫了一眼渔民干枯的嘴角，“没有淡水吗？”他及时切换了日语。

“喝了会死人。”渔民缓慢地说，两片蠕动的嘴唇像檐下暴晒风干的贝类，他神情阴郁，想必知道自己不得不说很多话、浪费仅剩的那点唾液，“藤三位说，是地震造成了污染，不许我们喝生水……冒险喝的人都死了，后来下了雨，死的人更多了，说是雨水把灰云里的毒性带下来了……”

“藤三位？”贵客敏锐地捕捉到了关键词，“那是谁？”

渔民皱了皱眉，大概是真的不想解释了，干脆用力地拉过身旁的同伴，示意他来代替。同伴一开口，贵客才发觉这竟然是个女人，他们的打扮一模一样，头发剃得精短，胡乱套着漆黑的破布片，女人看上去也不想说话，但她畏惧地看了一眼领头的渔民，顺从了。

“她是先皇后陛下的女官，现在是她在管我们。”女人怯懦地说，“没有别人了，比她官更大的都死了……或者藏起来了吧，反正只有她愿意……”

这么一说，贵客就知道这是谁了，西园寺直子，他认得，但并无深交，难得的是她一个弱女子竟然幸存下来。他有些好奇，迫不及待地想去见识见识，听说所有和她熟识的人都会异常地喜爱她，对她言听计从、每一句话都奉若纶音。陌生人因此而厌恶她，但只要有了与她熟识的机会，还是会前赴后继地迅速沦陷，皇太子伉俪就是个榜样。

哦，或许该称之为“先皇太子伉俪”了。一想到这件事，贵客就觉得一阵头疼。但他得面对。

“让藤三位来见我。”他居高临下地对渔民说，“就说朝香宫回来了。”

渔民古怪地瞪着他瞧，像在看一个傻子。贵客心里一沉，一种不祥的感觉随之升腾起来——震灾摧毁的往往不仅是有形的一切，还有无形的秩序。

有些东西，说不定已经不管用了。

“您得自己去。”女人呵了呵腰，显然知道他是谁，对皇族也还保留有一丝敬意，“我们会死在半路上。”

贵客困惑地眨了眨眼。“你让我……走着去？”他难以置信，“可、可我……”

就算他愿意用双脚丈量国土，可他不认识路啊！他忍不住回头看了看远方的巡洋舰，或许那里会有某位水手偷偷藏起的自行车？不，算了吧，没有路。

贵客和法国军官商量了几句，发现问题并不仅仅是没有路和路线那么简单，他们甚至没有一身在极端高温天气下运动不会造成快速脱水的轻便衣服。

“建议您先去这位好心人家里借宿一晚。”军官建议他，额上已经沁出了细细的汗珠，“明天修好大船，至少补给问题能够解决。”