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贵客一口海风全呛在嗓子里，他张着嘴半晌，才逼出一声道歉，称这艘巡洋舰重新喷涂的全部费用，将由皇室一力承担。这话出口，一众面面相觑的法国人倒还好，他自己心里先感到一阵荒谬。舰长也跟着说了些两国邦交之类的套话，他与贵客对视一眼，双双从对方的眼睛里读到一丝确切的茫然。

邦交？皇室？前提是这个国家还存在。

这一夜贵客辗转反侧、通未合眼，但当黎明到来之际，他却不想起床面对。

奈何法国人已经替他整理好了一切，一条小小的船队整装待发，除了淡水与食物，他们还带了足够的人、足够的武器和足够的工具，领航员和舵手极勉强地规划了一条陆路的“航线”，如果他们对自身方位估算没错的话。

贵客如今满心抗拒，但又不能明说，以至于他一路上都阴沉着脸。好在救生艇没有再触礁，他们顺利地接连登上昨日的沙滩，看到虎之助一家的淡水蒸馏设备还扔在地上。

昨天的军官今天依旧来了，正和新人一起围观那家人栖身的破布棚子。他倒是满脸唏嘘！贵客看得烦闷，便自顾自向前走，可哪怕有工兵开路，这路况也是时好时坏，交通工具是想也别想了，最机敏的人用双脚走都费劲。或许是沿海地带长期浸泡在水中的缘故，如今海潮退去，漆黑的地面上就结下一层盐壳——盐居然也是黑的！

所以才寸草不生吗？

贵客曾经见过荒僻无人的宅邸，那里连石砖缝里都会长出野草。灾后热得出奇，天生天养的草树该有人高了，枯死也得留下个遗骸！他本以为是食物短缺的幸存者连草根都薅得一干二净，可这一带本就人烟寥寥，现在虎之助一家人也死了，难道别的地方还有什么人会拖着饥饿的身体前来？

所以草呢？树呢？粮食呢？

他弓着腰，有些癫狂似的，拼命寻找着植物的踪迹。好不容易在一处偏僻的石板堆叠的废墟阴影下，他发现一道残留着不明污渍的淤痕，那形状……像一株瞿麦。他忍不住伸手去抠那污渍，只抠到一些漆黑的粉末。浓重的海腥味自鼻端传来，期盼中的那种植物浆水脆生生的刮辣气息却毫无影踪。

“那是植物腐烂后留下的痕迹，您往内陆走，还会有很多。”

有人在他身后说，那是个女人的声音，用词文雅，是上流社会的语言。

贵客惊讶地回过头去，先看到一片黑纹付的长裾，但他随即意识到这并不能算，因为那衣裾上分明有织出膨起的花纹，只是一色变成了漆黑，才使得它看上去像一袭黑纹付。

穿黑纹付的女子，不用说一定是西园寺直子了，她盈盈躬身下拜：“欢迎回国，鸠彦殿下。”

贵客机械地直起身，昨日此时还在心胸中翻滚的激烈情绪，此时此刻已然成为一片干涸的沼泽。他打量着藤三位，发现这位陌生的老熟人看上去居然十分整洁，这让他感到一丝欣慰，麻木的内心也松动了些许——或许内陆地带，幸存者的聚集地里，秩序尚未崩溃。

“陛下呢？”贵客急迫地问，“东宫呢？他们还好吗？”

势必要问这一遭的，即便他在动身之前便获知希望不大，即便他曾听过虎之助的妻子口称“先皇后”。

于是藤三位也肃容答道：“两位陛下失踪多日，一同失踪的还有皇太子夫妇以及您的王妃允子内亲王……”

她滔滔不绝地报下去，将他全部的家人一网打尽。

贵客耳中“嗡嗡”乱响，他只知道，找不到尸体，当然就不能称之为“罹难”，也就是说，他无法名正言顺地继承这个国家——一颗烂苹果，竟还要偷着吃！

见他为难，藤三位便适时地住了口，只默默陪在一旁。贵客在纷乱的思绪海洋里载沉载浮，半天也不得脱身，干脆胡乱说了一句：“你怎么来的？”

藤三位一愣，旋即道：“在东京听到了汽笛声，便立即赶来了——我有一头代步的驴。”

她说她有什么？贵客愕然抬头，果然看见不远处的乱石堆上系着一头正暴怒蹦跳的瘦驴，它朝着这边奋力嘶叫，却发不出一点儿声音，就好像通人性、认识他一样。

“哑的？”贵客呆呆地问，“没人抢吗？”

“从野外捉它的时候伤了喉管。”藤三位心满意足地微笑着，望向桀骜不驯的野驴，“没人抢的，他们不敢。”

贵客的心又放松了一些，看来秩序真的还在。尽管西园寺直子已经需要改称官阶来压服众人，但这意味着平民依旧屈服于那套早已化为乌有的权力体系。

“军队呢？”他又问，这次就真情实感得多了，“政府里还有多少人？其他城市呢？你们和京都、大阪有联络吗？”

藤三位略一沉吟，才诚恳地对他说：“暂时还顾不到关西等地，首都圈残存的军、政力量已经整合完毕，虚位以待殿下。”

贵客忍不住露出一个笑容，立时也有心情闲聊天了。“你自己一个人来的？”他关怀地问，觉得这人真是可靠无比，“走了多久？”

“只我有驴，自然是我来。”藤三位也松弛了许多，贵客至今没发现她有什么格外讨人喜欢的魅力，“路不好，走过来差不多要一夜，我听到汽笛声立即就赶来了。”

贵客对驴的速度和两地之间的距离更加没概念，更加不会去考虑驴要吃什么的问题，他看看自己又看看藤三位——只有一头驴！

按说他是男子，藤三位是女郎，甚至不怕天热、板板正正地穿着着物，大半个脚后跟都悬在草履外，这样的一个人要她走到东京去，她大概要像虎之助妻子说的那样“死在半路上”，就是法国人也要瞧不起自己。可这驴子若让给她，让他像个随从一样跟在旁边，却又怎么看都不好看相。

藤三位本人却丝毫没有那样纠结的烦恼，而是直接将坐骑献给了贵客。“次郎一直很桀骜，在您面前却很乖巧，果然您是天命之主。”她这样说着，又径直操着一口英语，从法国人手里讨了一些淡水和食物，如同乡间劳作妇女一般，打了个包裹，捆在身上。

“我来背您吧！”法国军官主动说，“我们可以轮流背。”

“每一份体力都很宝贵，哪怕补给充足也不该浪费。”藤三位淡淡地笑着，“我走得慢，各位尽管快行不妨，次郎虽然凶暴，但它认得回东京的路。”

贵客从未想过这头野驴有这样灵性，不由慈爱地将它摸了又摸。那次郎的眼神却好似有无限怨恨与愤怒，只不好向着他发作。法国人却还在关怀藤三位：“您不害怕么，小姐？我们可以抽一个人留下来陪伴您。”