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千代前所未有地耐心下来。她蜷缩在这座熟悉的宅邸里，默默地、迅速地恢复着体力，找寻单独同那个人说话的机会。

但这很难。

她发现他们应该是认识的，那人就是直子——就是白天鹅在“红磨坊”酒吧遇见的债主。与白天鹅相处得越久，“直子姬”和“白天鹅”的形象反而越来越远了，而那些似乎被时间磨灭殆尽的记忆却再一次于脑海中浮现，清晰分明。

千代就像一团影响不到任何人的空气，旁观这对魔法使夫妻的生活。他们无疑是千代所认识的、最像普通人的魔法使，但对于普通人来说需要耗费大量体力、时间与精力的劳动，甚至不劳驾白天鹅动一动嘴唇——怪不得他们不需要仆役也可以。

庭院永远整洁，地板永远光亮，家俱不染尘埃，连榻榻米上都没有一根头发——千代短暂地想起五郎八撅着屁股的模样，不由一阵好笑。怪不得她……他干这种活也能出岔子，大概是故意捣乱，对于魔法使来说，“用手擦榻榻米”简直是一种折磨吧？

现在，连衣服都可以自己洗自己，大部分时候它们甚至根本不需要洗。白天鹅有许多奇思妙想，她甚至会将洗好的衣服用渔网一裹，用魔法升到半空里去，然后让那团衣服以一种令人眼花缭乱的速度疯狂旋转。“顺便进行一些灌溉。”她满意地负手立在缘廊上，望着点点水星在庭中乱溅，阳光下还挺美。

千代缓慢地咀嚼燕窝糕，盯着香樟树萌动的新芽出神。树梢空空荡荡，直子姬——白天鹅已经好久没洗衣服了，她那轻快的脚步声也好久没出现在这栋房子里了。

她不在家，那么机会来了。

那男人似乎早就习惯了独自一人生活，他按部就班地购置食材、做一些闻上去还不错的简餐，然后丢给千代两个饭团——一天只有两个。赤坂屋敷里的每一处房间都没有上锁，无论是魔法的，还是什么麻瓜的，千代觉得自己就像是某种无足轻重、造不成任何危害的宠物，她现在再跑到中庭给自己肚子划一刀，估计那男人也不会再来救她了。

千代深吸一口气，转过拐角——走廊尽头是曾经属于直子姬的卧室，那男人正在廊下……煮什么东西？做饭吗？

他面前摆着一只只形状、材质不同的……锅？或者碗，或者桶？容器下是不同的炉子，炉子里点着不同的燃料，连火焰的颜色也都各不相同。无穷无尽的蒸汽浓厚得像是某种巨大昆虫的茧，千代只看得清男人隐约的轮廓，雪白的羽毛笔踩着一整张长长的羊皮纸，轻盈地在他周围滑翔，时不时自己记一些东西。

千代不由得踯躅，怕吸进什么毒烟呛死。

“除非你遇见了什么麻瓜不能解决的问题。”男人先说，容器里的液体争先恐后地沸腾着，他的声音混杂在重重叠叠的“咕嘟”声里相当难以辨别。

“她要毁灭我的国家，这个问题我确实没办法解决。”

“我也不能。”

“可他们都说你并不赞成！”千代立即道，“她自己承认的！五郎八也是这个意思。”

“因为我对成为鳏夫毫无兴趣。”男人低头观察着容器中的液体，“除此之外，如果这是解决问题的唯一途径，那我没有意见。”

“那你来做什么？”又是这样无所谓的语气，又是这样居高临下的、天人般的姿态，和白天鹅如出一辙。怒火一直冲上千代的头顶，她脱口而出：“难道是因为你快成为鳏夫了，所以迫不及待地再来享受享受？”

隔着飘渺的水雾，她感到有目光落在了自己的身上。男人说了句什么，忽然一阵剧痛从她切腹的旧伤口上传来，千代一愣，那比切腹还要剧烈千倍万倍的痛楚就将她淹没了，她几乎立刻从走廊滚落下来，重重跌在中庭里，后脑大概磕到了什么地方，血一路流进后衣领，她却什么都感觉不到。

让她死了吧！千代疯狂地哀嚎起来，她宁愿因为切腹死掉！她宁愿死在船难里、烧成焦炭沉进海底！让她死了吧，只要能停下来！

“我来是为了告诉她，那棵特意从中国移来的柿子树去年终于结果了，原本在她的精心照料之下，那可怜的果树一直半死不活，叶子都快掉光了。”男人用魔杖拨散了一些水蒸气，疼痛停止了。

但千代却并没有立即好转，她花了更长的时间，才突然“意识”到已经不疼了，而自己竟然仰躺在廊下精心铺陈、勾勒出水波纹的玉砂利上，不知挣扎中究竟滚出了多远，视野中只有遥远的花圃，胡枝子与棠棣。

男人依旧在捣鼓他的“咕嘟咕嘟”。

“唯独在这件事上，我要感谢你们，如果不是那场完全无视《保密法》的袭击，至今我也不知道她的下落。”男人缓慢地说着，往容器里加了什么，那只容器立即就融化了，弄得热液横流，一片狼藉，“她研究这件事二十年了，家里到处都是各种资料，要大致弄懂并不难，我知道就快结束了，这种时候，最好还是在她身边。”

千代已经爬起来了，她感到恐惧，但仍然顽强又勇敢地走了回去。男人奇怪地看了她一眼，用一个不出声的简单魔咒化解了眼前的混乱，示意千代离开：“我们有一个和你一样大的女儿，盖尔有时会不由自主地移情，但是我不会。”

“求求你，先生！求求你！”千代“扑通”一声跪在他身前，拼命哀恳，“你们可以去找内阁，你们去威胁首相！让他们发誓！我们每一个人都可以发誓！我们发誓不会再攻击支■……能不能、能不能不要……”

“盖尔曾以为，只要她帮助英国赢得世界大战、稳固霸主地位，英国就会帮助她制衡日本，但是她输了，输得相当彻底。”男人冷笑了一声，“你比她更幼稚！”

千代呆呆地望着他，这是她唯一的希望了！

“你可以告诉他们呀！”她大哭起来，“把你们的手段、你们的力量展示给他们看，让他们警醒，让他们知道你们惹不起！我们会听话的先生！我们绝不反抗！我们很识时务的！”

男人置若罔闻，千代脑中一片混乱，事后连她自己也说不清是怎么想的。她只是猛地扑向那些正“咕嘟”着的容器，然后扑了个空——大大小小的容器沿着某种丝滑的轨道为她让开了路，一丝火星与水花都没溅出来。唯独她狠狠撞上廊板，仿佛有人手持巨斧、用斧背朝她胸口来了一下，令人头昏眼花的钝痛里，她依然不忘记去抓男人垂落的长袍，嘴里不断恳求，试图获得一些根本不存在的怜悯。

“侵略过她国家的不止一个，唯独你们被她念念不忘，这是你们的问题。”男人有些不耐烦了，那根黑漆漆的魔杖再一次对准了千代，“滚。”