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那夜后来还发生了什么，千代记不清了，她只听见一阵齿轮摩擦、沙漏倒转的微弱声响，随即电话就被毫无预兆地挂断了。

关于她是怎样反复思索那些话的，又是怎样洗漱睡下的，千代统统不记得了。她只记得一觉醒来，便望见红日满窗，枕畔摆着一只蓝釉大瓷盘，盘中盛着一抔淡黄色的细沙。

她唤来粗作小婢阿千——原来也叫“千代”①，直子姬嫌不便区分，改作音读——阿千的眼睛细细长长，可是眼珠格外乌黑，让她看上去有些呆气。千代赶紧将昨晚听来、再一次浮上记忆的话语都从脑海里抹去，指着那盘子问她来历。

“是五郎八姐姐送来的，她回来了。”阿千懵懂地说，“她说千代君从未见过沙漠，这是鸟取沙丘上的沙子，那话是怎么说的来着……嗯，就是讲您可以通过这些沙来想象沙漠的样子。”

千代闭了一下眼睛：“她什么时候回来的？”

“上午啊，就刚刚。”阿千笑道，“赶夜车刚到，累得呦，整个人风尘仆仆的。”

“她人呢？你、你叫她来！”千代浑身颤抖起来，连声音都是。

“她回私家了。”阿千一愣，“她说她开罪了姬君，把一些您不能听的机密擅自告诉了您，被姬君赶回来了，干脆就回私家住几天，毕竟也出去蛮久的了。”

千代低低地“啊”了一声，刨除那些不能见光的一厢情愿，五郎八竟然觉得没什么不可告人的吗？她这么坦坦荡荡是为了什么呢？是完全不害怕千代将他们犯罪团伙的内幕捅出去吗？

当然了，别说千代根本就搞不懂直子姬在密谋些什么，哪怕她掌握了切实的证据，公义的天平也不会向她倾斜。公爵的女儿和没落御家人的女儿……想也知道会怎么选！那群铩羽而归、至今都不被允许进入日本的外国魔法使就是她的榜样！

千代浑浑噩噩地又过了几天，五郎八却一次也没有回来过。她问这座宅邸中的其他下人，却无人知晓她私家的住址与电话号码，问得多了，大家甚至都不太确定，首都一带是否真的有这样一家大商家。

但千代明明记得，五郎八第一次被引见给她们时，所有人都信誓旦旦地声称他们听说过一之濑家“寿鹤屋”的招牌。

“您急着找她做什么呢？”阿千天真无邪地问，“姬君扣她薪水了？”

“不……”千代一看到她就免不得想起那些进工厂嫁人还有进……妓院的话，“是我自己……我想辞掉这份工。”

女仆们面面相觑，男仆胆子大一些，辰雄虽然很是不舍，但仍比较理性：“或许您可以直接去向本家说，千代君。”

对哦……千代梦游一样地过去本家，接待她的是老公爵的妾室，也是侍女出身，她人很温柔，更没有架子，可千代根本说不出辞掉这份工的理由。

“你也知道的，永山。”花子夫人劝解她，“姬君出游在外，赤坂那所房子里更没有一个可靠的人能够支撑，为什么不能等到她回来再说呢？如果你是和辰雄他们有矛盾，那没有问题，我来为你们调停。”

千代一时恍然，原来赤坂屋敷里只有直子姬和五郎八是“外人”，她们与整个西园寺家都没有关系。而剩下的所有人，千代，辰雄、阿千还有桔梗他们，全都是有来历、有根底、最初受雇于西园寺家时被详详细细调查过背景的。

这一认知令她本就不堪重负的心境雪上加霜，只好愈发地将自己投入到学业里去。一旦辞工，大概也不方便来上学了，一想到这里千代就心如刀绞，可这难受里隐隐还有些不安，她说不上来为什么，可自从听过直子姬与五郎八的对话，她就——那座朝日般光芒万丈的学校，学校里令人愉悦的橙黄色空气，仿佛越美丽就越危险。

这学也上得提心吊胆，没几天，学监就将她叫了去，这也是位强藩出身的夫人，年纪很大了，一手薙刀仍旧耍得虎虎生风。老太太没等千代坐下就开门见山：“藤典侍上周拍电报提的建议，皇太子妃殿下已经同意了。”

千代一愣，什么建议？怎么学监默认她一定知情呢？

“是一项关于扩招的提议，校中学生除了你都是华族，这并不利于宣教。藤典侍希望在社会其他阶层也精心选出几个家世清白、头脑聪敏的女孩子入学就读，既然是女子的典范，就不要分阶级——看着你，我们都觉得这样很好。”

千代想说在侍奉直子姬之前她也只是个普普通通的女孩，没什么见识，只有几分蛮力气，说话不够文雅，更不会说英语。可她最终也只是沉默，又是直子姬，这个主意甚至都是她提出来的。被选中的平民女生可以获得津贴，还会被安排入住统一的校舍，这下辞工也不怕了……直子姬总是这样，她什么都知道，什么都安排好了。

她的老毛病又犯了，千代不记得自己是怎样向学监道谢、怎样上完剩下的课、又是怎样搭乘同学家的汽车到家的，她记忆重新回笼，在于桔梗报称五郎八来了。

五郎八还是那副样子，和记忆里她们在门口分别时毫无变化，没胖没瘦，没换衣服，已是冬天却还穿着夏天的若草色洋服裙子，连头发与指甲好像都停止了生长。她气色丰足，双颊红润，可周身却散发出浓浓的疲惫感，正等在千代卧室的小几前支着脑袋打盹。

千代敲了敲桌子，把人惊醒。

“你告诉姬君我要辞工？”她毫不客气地问，“谁告诉你的？你们在我身边安插了线人？还是什么——”

她想起那些超自然的力量，可、可上次五郎八为她送来鸟取的沙粒，不就是坐火车回来的吗？但话又说回来，从滋贺到鸟取再到东京都，一夜时间真的来得及吗？

“什么人？”五郎八一愣，“你要辞工？为什么？”

“你这不是明知故问吗？”千代自嘲地低头一笑，她想不通的问题太多了，干脆也懒得想了。

五郎八默默地望着她，千代理都不理，只静静望着门外悠然飘落的雪花。阿千远远送来一只炭盆，不敢凑近打扰，她看到那雪还没触到红炭，就在升腾的热浪里无声地化作了透明的水汽。

“我刚从美国回来。”五郎八依然望着她，固执得可怕，“你还记得盖勒特·格林德沃吗？那一夜的对话里提到过他，我去帮那位先生越狱了。”

千代颤抖了一下，越狱！

“其实以那位先生的实力，并不需要任何人的帮助，哪怕事先埋下的线人一同被捕，他也可以随时凭借出众的口才为自己发掘新的助手，而我们只需要为他创造一点小小的机会。”五郎八完全无视了千代的畏惧，自顾自地说了下去，“最好的机会莫过于，日本以上次事件为名义发难，要求退出国际巫师联合会。”

千代缓缓眨了一下眼睛，艰难地理解着她的话。巫师吗？真的是……巫师吗？她没办法再装作看不见、没办法再自欺欺人了吗？

“阿不思·邓布利多，还有珀西瓦尔·格雷夫斯——我是说真的那个——统统被叫去日内瓦开听证会，当然必不可少的还有英国魔法部部长、美国魔法国会主席，还有他们的随员……守卫空虚，我几乎什么都没做，只是去国会大厦外放了一支信号弹。”

千代怔怔地望着她。“所以……”她迟钝地开口，“姬君就是他们要找的那个人，那个——”