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不过她倒不担心这会对帝国正逐步推行的宣传大计造成什么负面的影响——后者面向的是千万茫然无知的普通国民，是千代的祖母与爸妈，像她和哥哥，他们就能跳出来，更加超脱地看待这件事：有问题的是人，又不是高高在上的神，神当然是永远无错的，只会出于祂平等的仁爱，暂时为邪恶的人所蒙蔽。

多亏了有直子姬这样忠贞的人！受了这么大的委屈，仍孜孜以求和解之道。千代环顾着精心打造的这一方小小天地，内心感到无比的充实与满足。

晚上通电话时她与五郎八说起此事，本想当个笑话讲，但五郎八却颇为紧张，一叠声地问她：“那是个怎么样的人？”

“我不知道哇！”千代怒了，“我又没见着人！”

“唉，向梅——向神明祈祷他一定不是，可我们的人里并没有这样的一个人。”五郎八低沉地叹了口气，“千代，你知道比一位知根知底的敌人更可怕的是什么吗？”

“什么？”千代一愣，商业竞争要做到这种程度？

“是他对你知根知底，却不一定要做你的敌人。”五郎八开始说谜语，“最可怕的是，你的领袖还要拿他当爱人。”

“他是姬君的爱人？！”千代勃然大怒，“腾”的一声站起来。

“比方、比方！”五郎八连连道歉，声音中弥漫着苦意，“你知道的，善与恶就像黑与白一样分明，但对于有些人来说，世俗通常所不能容忍的罪孽，他却觉得还行，可你若真以己身的标准去衡量他、同化他，他却决不肯与你们为伍。他的心里有一条模糊的、起伏不定的标准，谁也摸不透，他恰恰再又是一位强大的——”

“所以你们——不，我们是坏人？”千代难以置信地反问，“你有病啊你这么说自己？”

“我——”五郎八给堵得一句话都说不出来，只好又苦笑了一声。日子一天天过去，她苦笑的频率简直和地震的频率一样在逐渐升高，迟早有一天，“五郎八苦笑”就会和“日本地震”一样，成为所有人都见怪不怪的事情。

千代正想再从她那里套两句关于神秘访客的内情，就听到电话那头传来“砰”的一声爆响，半声高亢的尖叫夭折在五郎八的嗓子眼儿里，突如其来的噪音险些震破千代的鼓膜，大概是差点儿摔了听筒什么的吧？

“你还好吧？”千代紧张地问。

五郎八不理她，听筒里传来脚步声，有人前进，有人后退，信号也时强时弱起来，千代甚至听到被拉长的电话线将一只水杯拖倒在地、摔个粉碎的爆裂声。

“五郎八？”她开始有些害怕了。

没有回应，千代只听到急促的喘气声。正当她下定决心要让辰雄报警时，一个绝不属于五郎八的声音响了起来。

是个男人，说英语，声音很低，被电话一传导，简直像一串温柔的耳语。他语速很快，好在句子都不长，千代恨不得钻进听筒里去。

男人问：“她在哪儿？”

千代立即想起白天那位神秘访客，他们指错了路，将直子姬的敌人指到了滋贺去。

“你、你是谁？”五郎八颤颤巍巍地说，“出去，不然我报警了！”

“你是谁？”男人又问，“抬头。”

千代从未见过五郎八这样慌张的样子，哪怕在火塔之下，她看上去都是游刃有余的。但那男人的声音的确令人惶恐，明明声音不大，明明很简短，明明没有倾注多少感情，可就是让人觉得，你最好按他说的去做。

“你还好吗？”千代自己都忍不住想要向后躲，耳畔传来五郎八恐惧的啜泣，千代甚至能想象到她不知道缩在什么地方，听筒就磕在柜角或者桌腿上，随着她难以自控的颤抖，发出“哒哒“的轻响。

“五郎八！”她拼命大喊，“活着！活着最重要！”

话一出口千代就愣住了，是这样吗？难道她不应该让五郎八誓死守卫直子姬的秘密不惜性命吗？尽管那人只想知道直子姬的去向……但直子姬所能为帝国做出的贡献，整座赤坂屋敷所有的仆役加起来都比不上。

“怎么又是……”正当这时，那个不知采取了什么办法贸然闯入的男人又开口了，他很惊讶，有些烦躁还有些好笑，“她身边怎么总是些……”①

“你放过我吧！求求你了先生！”五郎八的英语一向是没有一些日本口音的，可现在她听上去就像性转版的辰雄，还是年轻时刚从土味浓重的房总半岛乡下迁进东京的辰雄。

“她去哪儿了？”男人却不肯动摇，“回答这个问题，放你离开。”

“我不知道！”五郎八崩溃地哭了起来。

“你知道啊！”千代恨铁不成钢地喊了起来，“你刚刚说姬君在和室里睡觉啊！”

什么思想觉悟统统都去他的吧！她绝不可能眼睁睁地看着五郎八就这么死掉！

千代不知道自己的声音有没有大到足以让对方听见，但五郎八眼疾手快试图挂断的动作从另一方面证实了这答案的可信性。她很快听见听筒里传来纸门被拉开的摩擦声，那男人遥远地笑了一声，声音小得像叹气。

“人呢？”他问，语气很是不善。

“不知道。”五郎八自暴自弃地说，“反正她说了是去睡觉，大概偷偷背着我和情人幽会去了吧！”