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斯文顿先生有些难堪，他整了整领带结，邀请盖尔去吸烟室坐坐。“我不会当真抽烟的，哪怕我不顾及一位淑女，也要看在那些东西的份儿上。”他笑道，“您带回来了吗？”

“当然，我将它们藏在世界上最安全的地方。”盖尔请女仆去她的卧室取来皮箱，“您直接拎走吧，我再买个新的。”

斯文顿叼着没剪头的雪茄，草草打开看了一眼，那是满满一箱子的资料，有图纸，也有笔记，更有他看不懂的各项数据。

“您没从活人脑子里找到的东西，全在这儿了。”盖尔从箱子底部翻出厚厚一大本操作手册，“我当初要求他们写下这些的时候，让他们想象自己在教一个刚刚从教义问答扫盲班毕业的白痴。”

“如果可以的话，还是口耳相传比较好，您认为呢？”斯文顿含蓄地说。

她没意见啊，函授班本来就低人一等。可问题是，她还没成年，她前脚解了那个遗忘咒，后脚就会被幻影移形的傲罗当场逮捕。

别人是著作等身，她盖尔·纳什是前科等身。

“先研究着。”盖尔含糊地说，“再等半年。您手脚也太快了，这段时间用来做好保密工作怎么样？”

斯文顿狐疑地看着她，不明白这和时间有什么关系。

“原本塞巴斯蒂安也能帮我的。”盖尔毫不犹豫地将祸水东引，“可现在我们吵架了，还不知道什么时候能和好呢。”

斯文顿发现自己的心明显跳错了一拍。他一直不明白盖尔·纳什为什么非得一门心思地和那些工人捆在一起，这或许和她有个姓普林斯的未婚夫有关。据他的观察，去年发布会上的表态并未影响到这二人的关系，但盖尔现在说……他们吵架了？

E·D·A·斯文顿似乎看到一丝可乘之机——

盖尔·纳什又双叒叕被斯文顿邀出来散步。

或者骑马，或者喝咖啡，或者远足……那屋子里仿佛有怪物咬他屁股，大冬天的万物凋零，不老实猫在壁炉前烤火，总是出来做什么？

一连好几天阴雨绵绵，盖尔觉得自己身上都要长蘑菇了，但她愿意忍，在她学会骑马之前。虽然斯文顿一开始不肯教她“粗鲁的”跨骑，反而更加崇尚“优雅的”侧骑。

“那您尽可以随意侧骑，我很愿意欣赏您优雅的风姿。”盖尔笑着宣布，“至于我么，我就是要跨骑。”

她甚至紧急给对角巷的魔法裁缝铺下了个订单，隔天就收到了一条漂亮的马裤和女式马靴。

E·D·A·斯文顿的表情就像吃了苍蝇那样难看。他不得不承认，他似乎很难用上流社会的文明来驯化盖尔·纳什——女人穿裤子，这和沙■倒反天罡夺了英国的世界霸主之位有什么区别？

“好啦，您到底想说什么呢？”盖尔稳稳地骑在马上，含笑打量着衰败的湖光山色，“您还要在诺里奇待多久？您的‘大事’不重要了吗？时间可不等人哪！”

作为一位绅士，斯文顿正贴心地为她牵着马。脚下的冰面还残留着她刚刚一时兴起要钓鱼而凿出的窟窿，粼粼波光映出少女端丽的下半张脸。

这桩交易已经钱货两讫，只剩下些售后服务，他确实没必要在诺里奇流连不去。何况卖家服务态度极好，都不必他游说，就主动提起要跟进坦克与飞机的后续研发流程——盖尔·纳什对机械与物理一窍不通，但她就是有一双奇特的眼睛，总是能从万千条路里选出正确的那一条。

“如果您拿我当马术教练了，”斯文顿说，“那您至少该付给我报酬。”

盖尔有些腻味。这个环境，这个人物，这个场景，分分钟可以被搬上剧场舞台，简直是言情典中典——报酬，什么报酬？少女的吻吗？

“是因为您今天在我眼里格外面目可憎。”盖尔皮笑肉不笑，让这句话听上去像个模棱两可的玩笑，“您都不看《泰晤士报》的吗？”

当然不可能。斯文顿先生好好儿回忆了一下今日新闻，险些没能维持住好不容易重新拾回来的绅士风度。

“您真拿那个国家当作祖国？”他吃了一惊，“您为此而埋怨帝国？您以国籍为耻吗？”

“请别给我扣帽子！”盖尔用马鞭手柄有一下没一下地敲击着手心，强忍着给他一鞭子的冲动，“为耻说不上，侵略他人难道光荣吗？”

“您是聪明人。”斯文顿长长地吁了一口气，多么好的氛围，他本打算哄女孩叫他“爱德华①”的，“这是为了国家的利益，伟大的利益。”

“您的利益建立在他人的牺牲上，哪里伟大了？日不落帝国的子民天然高贵吗？”盖尔好奇地注视着他，“如果世界即将毁灭、资源短缺，那为了这口吃的，大家各凭本事，我认了——但现在呢？不过是贪多嚼不烂而已。”

“您说话可真有意思，我们当然天生高贵。”斯文顿先生冷冷地笑了笑，拿出面对同僚们的神气，“我本以为您是个聪明人，要知道，您的那些主张、主义……归根到底，和我们的并无不同。”