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“天啊……”

一声含义复杂的叹息之后，听筒里便是一阵漫长的沉默。千代膝盖以下直到脚尖已经完全失去了知觉，屁股肉硌得生疼，她艰难地将自己放倒在榻榻米上，手肘撑着斜靠了一会儿，可直到胳膊都开始酸涨发麻，电话那头还是一点儿动静都没有。

算了吧，千代心想，她犹豫着要不要走，遥远的洗剑亭旅馆终于传回了一点儿动静。

“我会帮你再开一间，奥托，一会儿你回来后直接过去那边吧。”直子姬不容置疑地吩咐。千代瞄了一眼座钟，这么晚了直子姬还要打发五郎八去哪儿？“奥托”是她的英文名吗？

“我拜托您不是认真的。”五郎八听上去已经在崩溃的边缘了。

“开什么玩笑，三四十岁正是如狼似虎的年纪！”

她是在说她自己吗？千代迷惑地想，可西园寺直子今年不是二十五吗？

“我不想知道这个！”五郎八简直要哭喊起来了，“我要罢工，我不干了！”

“我一个人可打不赢。”直子姬揶揄地说，“白天我就觉得你怪怪的，想了半天都想不通，原来晚上还有这么一出！快去吧，拿着——”

听筒里传来一阵稀里哗啦的乱响，千代耳边“嗡”的一声，再次被尖锐的噪音刺得鼓膜痛，五郎八似乎是下意识扔了电话去接直子姬抛来的东西，她长出了一口气，没失手。

“那边是谁？”直子姬随口问，“苏茜？她有没有遇到什么困难？”

五郎八迟疑了一下，才慢慢开口：“是千代。”

“哦？”直子姬笑了一下，流畅的，轻柔的，没有丝毫犹豫与惊讶，“你故意的？”

“我故意的。”

“我以为你喜欢她。”

“我是爱她。”

“要我重复一下我们的宗旨么？”直子姬似乎想起了什么有趣的往事。

“但是你知道她也爱你吗？”

“她爱的是我吗？”

五郎八不说话了，千代眼前一阵阵发黑，那些话灌进脑子里，简直像是什么神奇的泉水，将她好不容易学会的英语洗了个干干净净。

如果那样就好了。如果她听不懂英语就好了。

“下次聊这种话题，记得要注意场合。”直子姬冷淡的声音里陡然间一变，千代仿佛能看见那些无形的、挤挤挨挨的字母，笑意像蜂蜜从间隙滴落，“尽管我不需要自证清白，但也架不住有人一定会拿着它大作文章。”

“我早就知道。”神秘访客说，他似乎并未因为突然闯入而受到攻击，“利乌斯见到她的第一眼，就看出来了。”

“她还说要对你保密、绝不告诉你她遇见我了呢！”

“果然是只对我保密。”

“你不也没跟她说？那孩子要是知情，早就憋不住偷偷来找我了。”

“出于作为父亲的责任，我觉得那一整夜都没有适合她知道的内容。”

“但她已经成年了。”

“刚成年——不过我很高兴你还记得。”

千代茫茫然地听着直子姬和神秘访客一来一回地斗嘴，他们言谈间表现出来非同寻常的熟稔，仇敌找上门来会这样融洽吗？五郎八不就——不，她暂时不想想起这个人，她拿她当要好的同事，可她居然喜欢她！

但五郎八却锲而不舍地非要找存在感。“你们这样轻描淡写，是要告诉我，千代没有希望了吗？”她低声问。