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第16章（第1页）

紫袖心道：「魔教势必不会在这闹市中，但既然不远，先去看看也好。」

拐过一个弯，大汉却不停下，眼看着又是一个弯，紫袖疑心大盛，道：「我不去了，你不说实话。」大汉却道：「前头就是了，再不骗你。」

二人转过街角，眼前却豁然敞亮起来，原是一条甚宽的大路。紫袖看着不远处有座大牌楼，连着一道门，粉墙黑瓦，蹲着两个石狮子，甚是气派，暗自寻思：「哪里的魔教这样张狂，当街做个大门？」及至走近，却见匾额上写着「池州县署」四个金字，顿时哭笑不得，问那大汉道：「你带我来县衙作甚？」

大汉将一个指头立在嘴上朝他「嘘」了一声，将他拖到左近一个人前头，只道：「刘四，快请杜捕头来。」那刘四立在墙边，守着一张告示，面色酱紫，两撇鼠须，尖着嗓子道：「杜捕头出去啦。」又打量紫袖，道，「看着干干净净的，偷钱袋子还是打架啦？」紫袖边甩胳膊边道：「我甚么都没干！」

大汉只是不放，对刘四道：「他在街上到处打听魔教的事，兴奋得很；又是外乡口音，想是要投了去，还不可疑么？要杜捕头好好审问才是。」紫袖一听更是深觉荒唐，只不欲随意说出自己是凌云派弟子的事，便道：「审你个大头鬼，谁要投魔教了？我是吃了大亏，才要找他们。」

二人一听，都皱眉问：「那你在街上胡乱问甚么？」紫袖也皱眉道：「我在街上听人说起，自然就在街上打听；我要是在屋里听见人说，就在屋里打听了啊！你们怎么糊里糊涂的！」又埋怨道，「我从北边过来，一路上都没听见人随口谈起魔教，谁让你们这里的人爱讲了？他能说，我不能问，这是甚么道。」

那大汉却笑道：「那自然的，我们池州可是纵贯南北，横连东西，天下的消息，再没有比这里更灵通的了。你就在京城等信儿，也比这里晚上一两天。别处听不到的，这里未必听不到。」

紫袖心里一动，想起方才蓝袍人叫他五哥，便道：「五哥，那我向你打听个事儿……」刚说完这几个字，不远处墙上一道小门哗啦开了，跑出两个人来，头一个劈面就道：「小杜呢？小杜又野到哪里去了？」那大汉和刘四却慌不迭地行礼。

紫袖忙看时，见是一个老头儿，年纪看起来与成师伯差不多大，也蓄着须，却穿着件官袍，满脸通红，一身酒气，不曾戴冠，后头跟着个小厮，捧着件斗篷，只不作声。那老头也不旁人，只揪着刘四要小杜。刘四只说：「太爷，杜捕头方才还在这里，只是有人忽然来报，他去抓人啦。」

紫袖心道：「这就是县太爷了。怎地白日里喝成这个模样。」只见知县怒道：「平日里不用他时，整天都在眼皮底下闲晃；要用他时，腿子倒长，竟不见了！」又向刘四道，「你去给我顶上这一阵，要不老五也行！」

刘四一听慌了，道：「小的吃得动跑不动，又哪里会武艺了？孙捕头武艺高强，小的决不能给咱们县衙丢脸，还是老五去罢！」

老五也忙摆手道：「太爷使不得！一年就这么一次较艺，老五死不足惜，要是给县衙抹了黑，这可罪过大了……」他一抬手才发现自己还捉着紫袖，又瞥见紫袖背上长剑，忽然面现喜色，朝紫袖道：「小兄弟，你会武艺，是不是？」

那知县此时才把眼光挪到紫袖面上，看他一脸茫然，也不知礼，显然是个生瓜蛋子，然而确乎背着一把长剑，当下便果断道：「带他来。」说罢从小门又回去了。老五便拖着紫袖跟了上去，刘四一阵风将门带严，安心回到原处守告示去了。

老五气力甚大，紫袖身不由主给他拖着走，思及这里毕竟是县衙，也不能真的动起手来，只能边挣边道：「做甚么去？我要回去找我师兄。」老五低声道：「小兄弟，你帮了这个忙，待会太爷拿轿子抬你去找师兄。」紫袖闻言，心生不祥之感，便问：「你们这里有甚么忙非要我来帮？这会子不嫌我投魔教了？」

老五连忙笑笑，带着他沿着长廊一面走一面讲道：「邻县的胡太爷，是我们王太爷同乡的年兄，每年腊月里都要来一趟，谈毕公事自然要吃酒，吃完酒席有个馀兴节目，就是两边的捕房演武。」紫袖听着道：「那你们敷衍就是了。」

老五道：「原先只是胡乱比划两下，自从胡太爷请了一位赵捕头来，就喜欢出个难题，要我们应，变成每年要小较一番武艺。」

第13章新桃旧符（3）

紫袖听明白了些，便道：「那就是你们打不过他？」老五傲然道：「那可未必，我们杜捕头厉害得很！只是他们出的都是些偏题，那赵捕头的令尊是漠北人，从小教得他弓马娴熟，我们这边怎敌得过？」紫袖一听有些胆寒，老五又吞吞吐吐地说：「他去年出的就是骑马的花样，我们杜捕头便不是很能应付。」紫袖心知这是输了，便道：「我也只会跑跑马，弓箭甚么的全然不行。」

老五安慰道：「不要紧，太爷恩宽，先看看去。」心下却想：「反正输了太爷也是怪你，自然不要紧。」当下便将紫袖肩上的包袱接了过来。

说着便来到一重院子，当中一个小校场。紫袖一看，众人早已摆好了架势：廊下设了座椅，摆着暖炉，有一位着官袍的老头子坐着，便知是那胡知县；两旁有几人相陪，胡知县身旁立着一个膀大腰圆的汉子，穿着皮靴短打，四方脸刮得干净利落，想是赵捕头了。

王知县径直告罪入了座，那胡知县微笑道：「这是今年新来的捕快么？面生得紧。」老五便拜倒在地道：「胡太爷，这是我们杜捕头的弟弟，刚来投奔的，也归在我们快班。杜捕头出去拿人，小杜捕快也是一样的。」王知县以手扶额，只作醉酒状，不敢抬头。

紫袖倒不觉怎样，站着对众人行了个礼。他在凌云山上与人较艺，每年也是有的，人可比这里多了不知多少倍，虽然输多赢少，却不怯场。胡知县也不计较，温言问道：「小杜捕快叫甚么名字？」

紫袖刚欲回答，又卡住了，不知该如何说，老五却道：「杜捕头大名杜瑶山，这便是他弟弟杜瑶水了。」紫袖强忍着绷住面皮，心道：「你弟弟才叫毒药水，回头杜捕头不骂你才怪。」当下只点点头，也不说话。王知县把头埋得更低了些。胡知县便道：「人也来了，较罢。」

赵捕头闻声下场，对众人道：「去年比较骑马，是小弟沾了光。今年咱们换个安静些的。」一指校场一角的一根高木，「这根杆上，有两个绒球，我二人各展才艺，为二位太爷将球取下，却不用手摘。」

众人仰头望去，只见这根木杆约有三丈来高，顶端悬着两个大红绒球，都有西瓜般大，各用一根细绳系在杆上。众人先叫了开门好。紫袖暗道：「怎的要把这个弄下来么？不能用手，那要射箭了？我就算射将上去，也定然不准的。」

赵捕头见他但看不语，便笑道：「杜兄弟先来么？」紫袖半晌才醒悟自己此刻便是「杜兄弟」，又哪里肯上，连忙道：「早闻赵大哥艺业惊人，请先行见教。」

果见赵捕头去一旁取来弓箭，站在场子中央，笑道：「献丑了。」说罢挽弓搭箭，他有意卖弄本事，将一张大弓拉得如同满月相似，众人自然高声喝彩。赵捕头多听了一刻称赞，才松开弓弦，只见一支长箭斜斜飞出，正正射在系着绒球的细线上，一个红球便落了下来。他迎上去抱在怀中，原来红球上用金漆写了一个「吉」字，随后满面春风交给王知县，口中贺道：「给太爷下酒。」随后得意洋洋立在胡知县身后。胡知县手抚长须，微笑颔首。