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汇报（第2页）

午后，李府大厅。

今日，正是任白芷向太太王氏汇报查证举报信事件结果的日子。

她不慌不忙地开口：“事情得从去年年底说起。陆正平迷上了一位花街的歌女，为其赎身，拿出了整整一百贯。但那歌女是骗财的老手，拿了钱后便销声匿迹，连同那家老鸨也不见了踪影。”

“这消息哪来的？”王氏略显疑惑地问道。

“今早我托我弟打听的。”任白芷从容答道，神情带着一贯的认真和负责。

王氏冷哼一声：“陆正平能拿出一百贯？怕不是挪用了药铺的钱吧。”

任白芷点头：“确实如此。我查了过去十年的账本，发现去年不少欠款记录被删除，总额刚好是一百贯。而今年开始的假账，多出的部分约三十贯。我猜，他可能是想通过今年的营收，把那一百贯填补上。”

“这又挪又补，图什么？”王氏皱眉，随后自问自答，“难不成是陆正平偷拿了这笔钱，被他爹陆三发现了，碍于亲情不敢声张，只能用假账来补救？”

“太太明察。”任白芷低头恭敬道，心中感叹王氏的直觉果然敏锐。

一旁的李林竹也帮腔道：“具体缘由，或许还得问陆三叔本人。”

王氏点了点头，话锋一转：“那举报信里提到的‘以次充好’呢？莫非是有人故意污蔑咱们？是不是大房那边搞的鬼？”

李林竹摇了摇头：“从账单来看，陆二叔确实以中等草药冒充高等草药销售，但并没有从中获利。他是用两倍的价格采购了中等草药，然后以高等草药的名义出售，但采购量也是两倍。只不过第二次采购没有单独列账。”

王氏疑惑：“这不是毫无差价吗？他为什么这么做？”

李林竹答道：“我猜，陆二叔是为了保证药材的新鲜度。娘可还记得，陆二叔曾多次建议缩短药材更换周期，避免陈药影响药效，但您当时以成本过高为由拒绝了。”

王氏点点头：“他是说过，很多药材放四个月都不坏，他却非要两个月就扔掉重新采购。药铺好不容易由怀义稳住了营收，他这做法，只会让咱们又开始亏损。”

“所以，我认为，陆二叔以次充好的做法，实际是在平衡新鲜度与成本之间的矛盾。他觉得放久的高等药材，还不如新鲜的中等草药有效。反正滞销的也会被扔掉。”李林竹分析道。

“这倒不是什么大事，警告一下也就罢了。”王氏显然对这件事不甚在意，但提到颜怀义时却恼怒不已，“怀义何至于写两封举报信，竟还送了一封给衙门！简直是损害咱们药铺的名声！”

“举报信确实有两封，但分别是陆医和陆账房所写。只是陆医的那封，是被颜医送去衙门的。”任白芷解释道。

“自己举报自己？”王氏一脸错愕。

“不完全是。”任白芷话锋一转，“外头都传陆账房被开是因我而起，可有这回事？”

王氏沉思片刻：“的确。当初考你算账时，你无意中发现了账本的问题，我便叫来陆三问话。他当时只讥讽你是个小丫头懂什么账，我也没多想，就让他回去了。后来，大房的人突然来替他说情，我才觉得蹊跷，临时停了他的账房差事。”

“所以他嘴上讥讽，实际很是相信，我有能查出他账本造假的本事。不然，他也不会误以为临时接管药铺账房的我，是来查他的假账的。为了混淆视听，他自作聪明写了举报信，让我们误以为假账和以次充好有关。”任白芷总结道。

王氏琢磨着她的分析，点了点头：“那陆医的举报信呢？”

“陆医大概觉得我年轻不稳妥，又写了一封以防万一。”任白芷轻描淡写地回道，暗暗瞒下迟到的事。

王氏正欲追问，却被李林竹打断，沉声说道：“二叔应是想借怀义之手，将告发信递交给您。怀义了解陆家与我们家的情谊多深，毕竟他曾多次向您提议减少应急熟药的存货，您却宁愿亏损，亦要保证陆二叔的最低要求。或许他担心信交到李家后，李家不会对陆二叔处理，甚至可能会包庇，因此才将信件递交给官府，这便是衙门比我们晚收到信的缘由。”

王氏听后，轻叹一声，沉默不语。

任白芷心中暗自庆祝，十贯钱已近在咫尺，想起了漏掉的一环，询问李林竹：“刘老三找到了么？”

李林竹微微一笑，目光扫过任白芷，答道：“刚找到了，不过他不姓刘，也不排行老三，而是住在胭脂铺遍布的诸访巷。”